多媒体究竟是什么?通常，每个人对此都有自己的观点。多媒体曾经被用来描述很多东西，从复杂的新型交互式艺术到摇滚音乐会中闪烁的彩色聚光灯。但是多媒体是一种真正的媒体，不能局限于一个简单的，有框架的定义。今天，这个词可能会更加模糊，就象“数字化”这个词，在它的全盛时期也让入迷惑一样。
不加更多的引伸，只用简易的组合词构造法来给多媒体下一个定义：一种传播信息或表示有趣经历的集合体(即多种)，这种集合体来自某些我们感知这个世界的媒介结合体，主要是音频和视频。在多数情况下，这个集合体存在于一个独立传送的介质上，可能是一个CD-ROM或Web站点；在其他情况下，这种来自一系列设备上的信号和声音的传送或多或少是一种自由形式，有时甚至受控于某个观众或单个用户的积极参与。但是多媒体不仅是一种表达方式。它是一种艺术形式和一种工业，一种新型的直观的示例。毫无疑问，对人类的交流来说，它的重要性不亚于拥有500多年历史的印刷术。它不仅改变了我们学习和理解问题的方式，而且还改变了我们对自己和他人的原有认识。当20世纪即将结束的时候，我们还无法知道：多媒体和它的最终趋向，例如虚拟现实，将对我们在21世纪的社会生活产生怎样深远的影响。但是现在，我们有一个令人振奋的机会来成为一些真正非凡事物的开拓者。只要你愿意，这是一个开发的阶段。
本专栏旨在为那些愿意接受介人多媒体工业这一挑战的人们提供帮助。这是一个充满歧路的、复杂的、折衷的世界，提供基于冷冰冰计算机代码和硬件之上的开放的创造性的机遇。它是一种环境，在这里专才(专家)依赖于通才(多面手)；它是一个上亿美元的工业，不是开玩笑的事。多媒体工业需要多种不同的才能和技巧。最成功的参与者就是那些既熟悉多种技能，又对其中一个或多个技能非常精通的人。这些技能中有很多是交叉的，例如，一个成功的图像设计者不仅要知道三维动画(3D)艺术家表现某一想法需要多长时间，还要知道动画制作者的文件大小要与声音设计者的道白相匹配，还要知道法律问题、产品的外观设计、工厂的生产要求、销售商的假期。所有这些努力的最终目标，就是生产一个值得花时间的产品，它可以是一个游戏，一部参考工具书，一个Web站点地址，或一个新的尚未命名的经历。成功的多媒体产品包含赋于产品以生命力的许多不同的方面。由于发展迅速，即使是最追求时髦的多媒体制作者也很难了解他们想知道的每件事情。技术改变如此之快，每年有如此之多的不同的新的人才参与这项工业，导致艺术的阶段是连续进化的。去年的迷人的界面设计思想今年就可能变得过时。在权力与财富的转换中，新的方式取代了旧的；当联机服务格服务模式从专有代码变成代HTML和web时，为此进行六个月的集中编程训练便可以了。
本专栏涵盖了多媒体生命周期的过程、人员、问题和效益。显然，关于这一主题没有人会期望它是最全面的。I对于一个变化如此之快的工业，没有哪个仅凭纸笔记录下来的知识梗概能完全适时。此外，多媒体世界是许多领域的综合。采集、设计、编程、测试、营销、推销等等，每一项都是一门独立的学科，即使对这些学科很熟悉的人通常也需要掌握与这些领域不同的多媒体过程中的其他方面。关于所有这些主题的真正的全面的知识可能要装满一整书架，而不只是一部对开本的书。
我将向你推荐参与这种工业的各种方法：你需要知道什么，你将会遇到谁，在哪儿找到他们以及如何能够和他们一起工作。我也将谈论如何定位一个能获得市场成功的软件，在编制代码前将有一个怎样的过程。最后，我将给出一系列有更多信息和服务的资料。任何向往成为多媒体制作者的人，即使不能精通也应该熟悉本专栏的内容。如果你想精通多媒体世界中任…特定的学科，你会从本专栏中学到最基本的东西，并获得相关信息的出处。如果你想作为一个雇员或一个承包人进入多媒体工业，或想把策划、制作、演示或销售多媒体作为生活的一部分，那么你就我对地方了。